Las aguas con arenas y demás sólidos arrastrados llegan al equipo decantador, donde dependiendo de la capacidad y diseño, permancen un tiempo de terminado (tiempo de retención), entonces, por diferencia de densidad (gravedad) las arenas y partículas sólidas más pesadas se separan por decantación, y las más ligeras de menor densidad (polvo, espumas, aceites, grasas, hidrocarburos) se separan por flotación.

La tubería de entrada entra de forma que se ralentice la velocidad del flujo del agua, evitando así incontroladas agitaciones en el interior que pudiesen remover los sólidos ya decantados y demás partículas sobrenadantes ya separadas en flotación.

La tubería de salida es de forma sifónica para evacuar el agua, ya desarenada, desde la parte central del decantador, con lo que evitamos que salgan a vertido los lodos decantados y los separados en flotación.

Según normativa UNE EN 858

El volumen mínimo del decantador de lodos de un separador de hidrocarburos será de 100 litros por cada litro/segundo de tamaño nominal; también nos indica un dimensionamiento y unos volúmenes mínimos para determinadas actividades.

200 litros de capacidad por cada l/s de tamaño nominal (caudal), y un mínimo de 600 litros de decantación en:

• Gasolineras y estaciones de servicio 

• Lavaderos de coches a mano 

• Lavaderos de piezas 

• Lavaderos de autobuses 

• Aguas procedentes de garajes 

• Aparcamientos de vehículos 

• Plantas de energía, plantas de maquinaria. 

300 litros de capacidad por cada l/s de tamaño nominal (caudal). y un mínimo de 600 litros de decantación en:

• Plantas de lavado de vehículos de obras, maquinas de obras, maquinaria agrícola. 

• Lavaderos de camiones. 

300 litros de capacidad por cada l/s de tamaño nominal (caudal). y un mínimo de 5000 litros de decantación en:

• Lavaderos automáticos de vehículos, puentes y trenes de lavado.